テニプリ小僧のアメリカテニス修行記 日本生まれ、アメリカ育ち、11歳でトーナメントテニスの世界にどっぷりはまり込み、12歳でSection No.1 Playerになり、14歳で全米３０位代に上がってきたテニプリ大好き、Flashyな、ド派手なテニスを愛する１５歳のテニス少年の「両親」のブログ。

　今　テニプリ父から電話をもらい　ドキドキしているテニプリ母です。


　電話をしてきた途端　「聞いていてよ」とテニプリ父。

　「．．．．．．」

　「コート８　（テニプリ小僧の名前）　．．．メリーランド」

　そして　対戦相手の名前が　しっかり聞こえてきました。

　続いて

　「コート９　（Aくんの名前）．．．メリーランド」

　ほほ～　drawでは　離れていたふたりですが　どうやら　仲良しAくんとは　お隣同士？のようです。

　静けさの中に緊張感が伝わってきます。

　テニプリ父によると　早朝の練習は　とてもいい感じだったとのこと。


　勝っても負けてもかまいません。　納得のいく　自分の全ての力を出し切ったテニスをやってくれたら．．．

　挑戦者テニプリ小僧　必死にぶつかってみるのみです。

　

ひさびさの連発報告です。

１８歳・１６歳ともに全米のトップ１９２人によって激しい戦いが繰り広げられるわけですが、本当に多くのSponsorの支援があって、これだけの大会が実施されているわけです。

全米約７５の大学が一人かそれ以上のテニスコーチたちをこのミシガン州の田舎町（The ZOO）に送り込んできます。１８歳と１６歳で合計３８４人の選手の情報はすべてシェアされ、新聞報道もされますし、地元のテレビ局は中継までする大騒ぎです。これに、３８４人の親、コーチ、親戚、兄弟、配偶者（なわけないか！）などがこの町に乗り込み、ホテルは満員になります。さらに、ＵＳＴＡの関係者なども本拠地のＮＹやそれぞれの地元から来るし、高校野球ほどではありませんが、この大会が好きで毎年見に来るというご夫婦にも、昨日の移動の道中「Ｋａｌａｍａｚｏｏに行くのかい？それじゃ向こうで会おうね！」と声を掛けらるたりしましたので、少なからずファンは居るようです。

昨日夕食を取ったOutback stakeというステーキ屋でも、隣に座っていた赤ちゃんのお母さんから、「Tennis Tournamentで来ているの？頑張って！」と声を掛けてもらいました。

KalamazooのDowntownに来てみて、注目の理由がわかりました。街角のあちこちに、多分１０００以上のバーナーが掲げられているのです。

　　　　

Kalamazooの中心街は、もう、USTA Junior Championship一色に染まっています。

Ｇａｔｅを入ると、そんな人たちのために、無料で選手の情報や毎日アップデートした（前日までの結果の入った）Ｄｒａｗ　Ｓｈｅｅｔ（対戦組み合わせ表）が配られていました。「毎日紙の色が変わるので、間違えない」と大会関係者の自慢のＤｒａｗ　Ｓｈｅｅｔです。

　　　

明日は何色になるのか？明後日のDraw Sheetにテニプリが勝利の記録が入れられるか？１６歳は明日から、試合が始まります。思い切って行け、テニプリ小僧！

「動物園にようこそ！」

　　　
　というのが、Kalamazooという町で行われる、United States Tennis Association 18 & 16 National Championships（米国テニス協会18歳・16歳以下全国選手権大会）のキャッチフレーズです。

Kalamazooでは自らの町に親しみを込めて、ZOO（「動物園」ですよね、意味的には。）という省略形を使います。

大会のMain 会場は、Kalamazoo Collegeという小さいですが、瀟洒なレンガ造りの校舎が並ぶキャンパスの一角にある、Stowe Tennis Centerという、立派なスタジアムコートを有する10面のテニスコートになります。

レンガ舗装の道を下っていくと見えてくるこのコートを中心にして、会場は小高い丘の上にあります。

　　　　　これがチケットブース　
チケットブースがあって、初日から8日目までは、一般席は大人が5ドル。準決勝と決勝の最後の二日間は、指定席が15ドル（1600円）というしっかりとした料金を取る試合です。

　　　

会場内は、テニストーナメント会場の趣きそのままです。ミニ・US Openのようです。メインスポンサーであるPriceのＴシャツを着た小学生がたくさんうろうろしているので、何かと思ったら、スタジアムコートの３面は、審判だけではなく、Ball Boysも付くと言う事で、彼らがBall Boysたちなのでした。

　　　　スタジアムコートです。

　　　　　
　　　
　　　　　

　アメリカジュニアテニスのTOPトーナメントである
　『１６s＆１８ｓ　Boys　National　Championship』

　ミシガン州のKalamazooで開催されます。

　全米NationalランキングTOP１８０名ほどが出場できるこの大会は　エントリー資格を得ることが　他のnationalトーナメントに比べるとかなり厳しく　１４ｓからの特別枠もないし　ITFで活躍している選手たちがワイルドカードで入ってきますので　レベルは格段上がります。


　テニプリ小僧のCPテニスセンターのITFプレーヤーDクン＆Jクンも　もちろん　ワイルドカード出場。　シード選手の中に名前を並べ　１４ｓ全米ナンバー１となったMクンも　お見事のシード権を獲得。　いよいよ　夏本番　最高レベルの試合が始まります。

　この大会、１８ｓと１６ｓそろって行われるわけですが　先月のFL州でのSuper　National　クレーコートの時とは比べほどにならない数の大学のコーチ陣がそろいます。　この大会で　選手たちはコーチの目をいかに引くか　そして　コーチたちは　いかによい選手を見つけるか　というのも　大きな目的のひとつです。

　何がすごいかと言うと　１８ｓで優勝した選手は
　US　OPENとUS OPEN　Jr.のmain　drawの資格がもらえ　準優勝者は　US　OPENのQualifyingの資格がもらえます。また　ダブルス優勝ペアは　同じくUS OPEN　ダブルスと　US OPEN　Jr.ダブルスのmain　draw入りの資格をもらえます。

　そして　１６ｓの優勝者は　US OPEN　Jr.のmaindrawの資格をもらえるわけです。

　CPテニスセンターのDクンは　去年　既にQFから　US OPEN　Jr.には出場していますが　今年は優勝狙いでがんばってほしいものです。

　US OPEN並みのトーナメントですから　地元のテレビ放送もありますし　Kalamazooグッズの販売もあったりしています。

　何とか　出場資格をgetできたテニプリ小僧。　ただただ　どんな世界か見にいけるだけで喜びでいっぱい、　これまた　テニプリ父も　どんなことがあっても行くぞと　トーナメント経費の負担がかなり続いておりますが　張り切って出かけていきました。


　
　今回は　補欠４位だったVクンがギリギリ最後に出場資格をget．．．大喜びのVクンも乗せてあげての９～１０時間のドライブです。


　テニプリ小僧の仲間は　長く滞在できるはずのないKalamazooから　どうやって帰ってくるかをみんな心配している有様で　あちこちから　もし負けたら　いっしょに乗せて帰ってきてくれない？というお願いの電話をもらったりしていますが　みんなどのくらい生き残れるでしょう。

　誇らしい気持ちを胸に　いよいよKalamazoo入りです。

　それでは　ここからは　現地入りしたテニプリ父にバトンタッチしまして　様子を伝えてもらうことにします。

　引き続き　お楽しみに！

　ふ～　これでZonal報告最後です。

　最終日は　両チームとも８時からの試合。　みんな早起き、　かなり疲れもたまり　ホテルから会場への足取りは　選手も親も重くなってきています。

　もう１試合．．．がんばれ！で　出発。

　結局　３．４位決定戦は　シングルスでも４こという成績、テニプリ小僧も３セットにもつれるも　背中が痛くなってしまい　サーブが思うように打てず苦しみ　負けてしまいました。

　選手たち　本当にお疲れ様でした．．．Bチームは勝ちまして　４位と５位ということになりました。


　みんなクタクタ　お腹もペコペコ．．．ホテルに戻り　チェックアウトして　またもやVクン　ジンボクン　そしてテニプリ小僧の大荷物を（汗くさ～い）をどっかり押し込み　帰路に着きました。


　帰りの３人は　もちろん　と寝息をたてていた時間がほとんどでした。


　いやぁ　今年は両チームとも優勝決定戦へと駒を進めることができませんでしたが　みんなが仲良くまとまって　とても楽しいZonalとなりました。

　１２ｓの時は　まだ幼くて　boysとgirlsが恥ずかしいばかり、１４ｓはgirlsがとても積極的で　boysにはまだ照れが、そして　１６ｓは　もう最初から仲良しルンルンで　お互いの存在が気になるお年頃　って感じでしょうか。チーム意識が早くから高まり　個人主義のアメリカですが　お互いの応援にも力が入っていました。　それを見ているのも楽しかったですよ。

　ということで　これにて　テニプリ母のZonal報告を終わります。お付き合いどうもありがとうございました。

　さぁ　お次は　アメリカテニスジュニアBoysトーナメント最高峰．．．Kalamazooでの全米大会報告です。