テニプリ小僧のアメリカテニス修行記 日本生まれ、アメリカ育ち、11歳でトーナメントテニスの世界にどっぷりはまり込み、12歳でSection No.1 Playerになり、14歳で全米３０位代に上がってきたテニプリ大好き、Flashyな、ド派手なテニスを愛する１５歳のテニス少年の「両親」のブログ。

Mid Atlantic Sectionから参加のNubu先輩１７歳、Kevin君１５歳、テニプリ小僧１４歳の初日の３人の完全勝利は、まさに天にも昇る気持ちでした。金曜日の夜は、本当にどこのレストランも込み合う日なのですが、Official Hotelに入っているChillie’sというレストランもご他聞にもれず大変な混雑。ところが、席に案内してくれるおねえちゃんがテニスファンで、テニプリたちがNational TournamentでPlayしていると聞くと、４５分待ちといっていたのを黙って全員を飛び越して、真っ先に席に案内してくれたのです。Lucky!!　Nobu君の試合も、OfficialがOverruleするのはすべて相手のCallで、ファイナルセットTiebreakerのNobu５－６とMatch Pointを背負った場面でも、きわどいSide Lineの「Out！」のcallをOfficialも支持してくれて、Lucky!!!これがOver ruleされたら、そこで試合が終わっていたわけで、９－７でのNobu君のTiebreakerでの勝利は無かったわけです。このまま行けば、「この大会Mid Atlantic勢が制するぞ！」と３人とも勢い込んで２日目の朝を迎えたのでした。

第２日は、早朝の練習から始まります。３人というOddNumberなので、私も老体に鞭打って、最初のStraight Strokeだけは入って、１５分ほどKevinそれからテニプリと打ち合います。うーん、みんななかなか調子良いぞ。でも、テニプリの足が少し止まっている感じがあり、それが気になってはいました。

今日の相手、第５シードを昨日撃破して波に乗るChris E選手は、John Newcombe Tennis Ranchにテニス留学している選手です。CAから両親も応援に来ているようでした。身長はテニプリ小僧よりも少し高い１７６前後、ぱっと見、ジム・クーリエ選手にそっくりで、年のころも２５歳くらいに見える落着いた選手です。激しく打ち合うタイプではなく、Ballをじっくり返してくるタイプのAll Rounderです。

Chris君のサーブでスタートした本戦２回戦、予定より３０分遅れてスタートしました。Chris君のサーブは、それほどスピードがあるわけではないのですが、テニプリ小僧いきなりReturn Miss。その後の３本も、Un Forced Errors（UFE）を重ね、１分で最初のゲームが終了。「相手のストロークを試すように最初はつないで行け！」といういつもの指示を完全に無視しています。２ゲーム目・３ゲーム目も、３つずつのUFEｓを重ね、それもほんの少しのBackoutが多いのですが、素振りをしたり、打点を確認しながら、なにやら首をひねっています。テニプリ小僧、２回目のServeをLove Gameで落として、０－４。私はここでなんだかわかってきました。昨日の自分のすばらしいPlayの残像を見ながらテニスをしているのです。現実を全く見ていない。昨日の相手Ｓ君も、いつも練習しているＮｏｂｕ君も、今回一緒に帯同しているＫｅｖｉｎ君も、非常にＳｏｌｉｄにＢａｌｌを打つ選手です。ＰａｃｅのあるつようＢａｌｌは、待っていても手元にぐっと来ますので、はじき返すことに気持ちを集中すればよいのですが、Ｂａｌｌに勢いのないＣｈｒｉｓ君のＢａｌｌを待っていると、全部打点が前になり、すべて１５センチから３０センチずつＯｕｔしてしまいます。全く調子がつかめないテニプリ小僧。なんと、４１個のＵＦＥを積み重ね、今日は本当に自分から負けた試合でした。

ほかのMid Atlantic勢も、地獄の一日を過ごしました。Kevin君が本大会第１シードと戦い、第一セットをもぎ取って頑張ったのですが、Second・Finalを２個・団子で力負け。Nobu君も４個・４個で２回戦で負けてしまいました。残念、Mid Atlanticの勇者たち！でも、コンソレーション頑張れよ！テニプリ小僧、Kevin、Nobu！